秦异与虞括赶到水云间时，仙音娘子大会已经过半，水云间内高朋满座。幸亏虞括当初已经定下位子，他们二人才有容身之处。

他们正要上楼，就遇见姜棠带着抱琵琶的小侍女。

“虞郎！”姜棠才补妆出来，赶忙上前，“虞郎是才到吗？奴一直没看见。”

虞括笑着回答：“遇到一些事情，故而来迟了，可错过了棠儿的妙音？”

“奴知虞郎一定会来看仙音大会，所以已将自己的次序调至最后。”

“最后压台，必定仙乐明耳，在此预祝棠儿夺魁，到时候可要请我们喝酒呀。”

“不敢当，尽力而已。若借得虞郎吉言，奴自然要亲自谢虞郎的。”姜棠谦虚说道，便与他们告辞去候场，虞括与秦异也上了二楼雅室。

此雅室正对着芙蓉白玉台，视角最好，平日就难求，何况是座无虚席的仙音大会期间。此次可是花了重金的，险些因为陈姬成泡影。

虞括倚着凭几随意坐在席上，眺窗看演，闲适幸然。

方才坐定，有两位美娇娘领着侍女鱼贯而入，为贵客捧盏进酒。

虞括习以为常接过娘子手里倒好的酒，却见秦异正襟危坐于面前，轻轻颔首，甚有风度地拂了美人好意，准备自己动手，于是取笑道：“子异，你不会来此只为听曲儿吧。”

秦异手下一顿，抬眼看见虞括一脸戏谑，身边的美娇娘也抬袖掩笑。

谈情说爱的风月场所，进了此处，一切正经都是虚伪。

于是他放手，笑说：“麻烦娘子了。”便随美姬斟酒。

水云间的清酒，也不是温吞的味道，秦异一闻便知。赵酒的烈性他早已亲身体验过，一向小心，这次却豪爽饮尽。

突然的恣意里藏着他不会承认与深究的心思：不妨微醉，借此引出肆意作祟的欲鬼，如此便能证明，一切不过一场躁动难安。

然而，他确实也闻见了脂腻粉香，心潮却未多起伏。他想，大概是周遭太吵，还有虞括的问话，让他的心意不能似猿马。

大会已至尾声，姜棠已经奏完，虞括问：“子异，你看如何？”

酒后确实有些迷醉，秦异并没有认真听琵琶嘈切，简单评价：“之前如何不敢多论，不过这后半场，依异浅见，难有出姜娘子之右者。”

是秦异一向谨慎的出言，但仍能听出对姜棠的高赞。

“我也觉得妙音娘子之号，非棠儿莫属，”虞括也点头附和，“说来可惜，今年本可以是蝉联的，可惜去年她嗓子不舒服。”

“往者不可谏，来者犹可追。”

“是了，提这些事干什么，应该祝贺她的。”虞括说罢，与秦异碰杯。

楼上相言甚欢，楼下簪花授器。姜棠接过仙音娘子承袭的金镂柄银柱琵琶，环谢宾客，顿时掌声与喝彩声齐响。

在鼎沸人声中，一个声音突兀响起：“姜娘子妙音，当之无愧。不知今晚田某能否邀请姜娘子过府演奏一曲，畅听仙音。”

说话的田家大郎，正坐在二楼雅间中。

今日决出仙音娘子，晚些时候水云间还有夜宴，新任仙音娘子会以金柄银柱琵琶奏曲，答谢恩客。水云间特意打造的金柄银柱琵琶太过贵重，也只有仙音娘子夺魁与卸号时的宴会上才会弹响，在座宾客都会等到夜深宴散时才离开，也是水云间一大盛景。

田大郎却要邀姜棠去田家，此言一出，惹得众人侧目。

“田郎过誉了，”姜棠抱着琵琶半蹲致歉，“只是水云间的规矩，娘子过府，要提前记名。田郎今日之邀，奴后日午时定赴约。”

“哎，田某爱娘子之音，却苦于水云间之妨碍，”田大郎叹惜，“田某愿为娘子赎身，日日听娘子弹琵琶，不知娘子何意？”

姜棠名声在外，今日又夺得魁首，身价翻十倍不值，也只有巨贾如田家才能如此一掷千金。

只是襄王有梦，神女未必有心。姜棠拒绝道：“田郎厚爱，不胜感激，只是奴身微贱，不敢肖想。田郎若是喜欢，常来水云间也是一样的。”

“诶，怎么能一样……”

不等田大郎说完，同坐在二楼的虞括笑出声，说：“人家都这样拒绝你了，自然是不钟意你，你又何必自取其辱。”

突然被人打断，田大郎有些恼怒，“谁？”

虞括冲右侧田大郎所在的方向拱了拱手，“在下虞括。”

“原来是虞小郎，”见是虞府，田大郎客气了几分，“你说她不中意田某，她中意谁，难不成是你？”

“我与姜娘子，乃知音好友。”

“知音好友，那虞郎为何不帮姜娘子赎身？”水云间的常客，谁不能说一句知音好友，可却不是谁都有那个财资底气说话。虞氏虽仕宦之族，但虞括毕竟一个十六七的少年郎。

虞括暗笑，手指有意无意敲在案上，“也未为不可。”

“大言不惭！”

气氛已有些紧张，水云间的老板娘出来打圆场，才轻轻揭