吸凝滞，根本没想到她会大胆到当他的面更衣，满头发丝似在此刻炸了下子，想不配合都不行，别开脸便展开臂膀，将她护在了廊墙与胸膛之间。有宫人经过，诧异地望去一眼，被谢折拿眼一扫，吓得连忙快步跑开。年轻的将军身躯太过高大伟岸，几乎没人注意，在他的身前，有位美娇娘在更换外衣。夏日烈阳是种众生平等的煎熬，谢折不仅为贺兰香遮住了外人的眼光，还遮住了蚀骨烈焰，留他独自汗流浃背，浑身如被烈火焚烧。“好了没有？”他催促，语气不善。贺兰香半嗔半怨，宛若撒娇：“我才刚穿好一只袖子。”谢折硬着头皮继续等，有那么一丝冲动，他想将贺兰香摁结实，由他使蛮力给她将衣服穿好。片刻之后，慢条斯理的美人总算穿好了衣服，她慢悠悠弯下身子，从那强壮的臂弯下钻了出去，迎上正好焦急折返的宦官，轻声抱怨道：“公公走的好快，妾身与将军都跟不上了。”宦官当真以为是自己走太快的原因，对二人好一番赔罪，临转身，眼神上下打量贺兰香一眼，狐疑挠头，“怪了，夫人来时是穿这个颜色的衫子么？”贺兰香笑道：“公公在说什么，自然是啊，否则这光天化日之下，妾身还能将衣服换了不成？”宦官点头称是，专心领路，不再多问。谢折铁青着一张脸站在贺兰香身后，静静看着她演，不言不语。太极宫共七十二殿，主殿长明殿，乃是帝王就寝及面见近臣之处，非诏擅闯者，诛三族。殿门两侧，众多宫人站成一排，敛目低眉，伴随殿门大开，冷清的药气汹涌而出，汇聚成了一片阴翳的云，盘绕在所有人的头顶上空。这应是贺兰香唯一不愿与谢折争个高下的时候，她老实跟在他身后，乖软宛若一只白兔，隔着帷帽薄纱望向殿中金龙缠柱，琉璃铺地的景象，瞬间感觉昔日侯府富贵难值一提，这才是真的泼天华丽，威严震人心魄，言语难喻。“咳咳……”急促的咳嗽声自内殿鲛绡帐后传出。

一道虚弱的，质若山间清泉的年轻声音随之响起：“是朕的大将军回来了吗？” 面圣宫女上前，将鲛绡帐分往两边，挂在墨玉镶金挂钩上。挂钩下，摆设两只鹤形御炉，仙鹤展翅跃跃欲飞，烟气自细长的鹤喙中袅袅而出，漂浮在年轻帝王的赭黄色袍衫上。那是一张苍白到过分的脸。单薄，瘦削，连带五官也成了模糊的存在，毫无血色的唇似与肤色持平，鼻梁骨高挺窄细，成了脆弱的白瓷，轻捏一下便能破碎似的，只有眉目泛着幽幽乌色莹光，彰示少有的生气。贺兰香没想到新帝会是这个样子。萧贵妃以雍容明艳著称，她以为，新帝起码子承母色，是个意气风发的儿郎，可眼前这人，除了空有一副少年皮囊，给人的感觉，已同行将就木的老人没有区别。“咳咳……”日头倾斜入殿，暑热炎炎，咳嗽声从内殿响到外殿，年轻帝王的身躯里像藏有一把破败的古琴，筋脉是琴弦，有只手掌一拨，所有筋脉都在振动齐鸣，随时有断裂的风险。内侍匆忙跟上，往帝王身上披上件翠羽轻氅。“臣谢折，见过陛下。”谢折拱手躬腰，欲行稽首大礼。一双瘦若槁木的手托起他双臂。“长源何必如此多礼，”夏侯瑞苍白的脸上流露些孩子气的笑意，明亮干净，“若非有你亲自领兵南下，朕在京城安能坐稳这个位子，多亏有你，朕才能高枕无忧。”少年帝王的视线缓慢而温和，浅浅落到谢折身后的妇人身上。隔着薄纱，四目相对。方才离远没看到，此刻近了，贺兰香发现，这位新帝的右边脸颊上有颗红痣，针眼般大小，点在眼睛的中下方，正好将眼尾与鼻尖连成一条直线，是这张脸上的唯一亮色，有种寡淡的妖艳。她福身，声音怯懦：“妾身贺兰氏，见过陛下。”虚弱而温和的音色响在她前方：“平身。”“妾身多谢陛下。”她没敢再抬脸，但能感觉到，那道视线在自己身上绕了许多圈。“朕思及长源，几日来食不下咽，终将长源盼回京城，长源不妨慢些离宫，与朕用膳可好？”听谢折报完正事，夏侯瑞忽然提议，用的商量的口吻。殿中一时寂静，唯有鹤炉吐烟，烟气质清且直，袅袅飘散开，荡漾着诡异的肃杀之气。谢折颔首：“臣遵命。”夏侯瑞开怀大笑，笑后咳嗽不休，经宫人搀扶，坐进铺就绒毯的龙椅中，脖颈上布满因用力咳嗽而震出的红紫血点，密密麻麻，一眼难以看全。贺兰香与谢折亦随落座。这时，一名掌事宦官进殿禀告：“回陛下，今日份奏折已由御史台审批完整，御史中丞谢大人于殿外等候良久，可否要他先行回去？”夏侯瑞扬了下手，“回什么，人多才热闹，要他一并进来陪朕用膳。”“奴婢遵命。”御史中丞谢大人。谢大人，谢。贺兰香在心里揣度两遍，忽然犹如被晴天霹雳击中，全身的汗毛险些在此刻竖起，她抬眼再看那貌似好脾气的新帝，便像在看一个不知底细的怪物。世家大族不乏分支，陈留谢氏的主要分支有两个，分别为阳夏谢氏与康乐谢氏，阳夏谢氏被视为嫡系分支，统管全族，地位尊贵，宣平侯府便是阳夏一脉之首。康乐谢氏地步虽不及阳夏，族中子弟亦不乏人中龙凤，每代皆出重臣。最重要的，是这两支历来以和为贵，走动频繁，视对方为手足，百余年里未起争端。谢折把自己全家灭了个干净，看似斩草除根，可康乐一族的人可都还活着呢，那口恶气焉能轻易咽下。夏侯瑞倒好，不仅没将这针锋相对的两方